마이 페어 레이디(My Fair Lady, 1964), 코미디, 뮤지컬, 멜로/로맨스

1. '마이 페어 레이디' 줄거리

1900년대 초 런던, 코벤트 가든 시장에서 꽃을 팔며 생계를 이어가는 가난한 꽃 파는 소녀 엘라이자 둘리틀(오드리 헵번)은 천한 억양과 거친 언행으로 사람들의 무시를 받습니다. 그러던 어느 날, 음성학자이자 언어학자인 헨리 히긴스 교수(렉스 해리슨)가 그녀의 말투를 흥미롭게 관찰합니다. 히긴스는 그녀가 가진 '코크니 억양'만 고치면 상류층 여성처럼 보이게 만들 수 있다고 장담합니다. 엘라이자는 더 나은 삶을 살기 위해 자신의 언어 습관을 고치기로 결심하고, 히긴스를 찾아가 수업을 부탁합니다. 히긴스는 처음에는 그녀를 무시하지만, 함께 있던 대령 피커링과의 내기를 통해 엘라이자를 훈련시키기로 합니다. 그 내기의 조건은 엘라이자를 6개월 안에 '상류층 숙녀'처럼 바꾸어 귀족들이 모이는 대사관 무도회에서 진짜 귀부인으로 속이게 만드는 것입니다. 엘라이자의 교육은 혹독하고 힘들었습니다. 히긴스는 그녀에게 문장 발음부터 발성, 억양, 매너까지 모든 것을 강하게 훈련시킵니다. 엘라이자는 좌절하면서도 점차 실력을 쌓아갑니다. 처음엔 단순히 말투를 고치려던 그녀는 점차 자신을 돌아보며 인격적으로도 성장해 나갑니다. 마침내 그녀는 상류층 사교계의 무도회에 참석하게 되고, 완벽한 변신을 이룬 그녀는 모두에게 진짜 귀부인으로 인정받습니다. 심지어 외국의 언어학자조차 그녀를 왕족 출신이라고 착각할 정도입니다. 무도회가 끝난 후, 히긴스와 피커링은 엘라이자의 성공을 자신들의 업적으로 자축합니다. 하지만 엘라이자는 자신이 단지 '실험 대상'으로만 여겨졌다는 사실에 분노하고, 히긴스와 다툰 후 집을 떠나버립니다. 히긴스는 처음에는 그녀의 부재를 대수롭지 않게 여기지만, 점차 엘라이자의 존재가 자신에게 얼마나 소중했는지 깨닫게 됩니다. 마지막 장면에서 엘라이자는 다시 히긴스의 집을 찾아오고, 히긴스는 냉정한 말투로 그녀에게 말하지만, 그 안에는 따뜻한 감정이 담겨 있습니다. 영화는 히긴스가 "내 슬리퍼는 어디 있지?"라고 말하며 끝이 납니다. 이 장면은 두 사람의 관계가 평등한 사랑의 시작점에 다다랐음을 암시합니다.

2. 시대적 배경

영화 '마이 페어 레이디'는 20세기 초 영국, 특히 에드워디안 시대(Edwardian Era)의 런던을 배경으로 합니다. 이 시기는 산업혁명 이후 영국이 경제적 번영을 누리던 한편, 뿌리 깊은 계급 사회가 여전히 유지되고 있던 시대였습니다. 상류층과 하류층 사이에는 분명한 경계가 존재했고, 그 경계는 단지 재산이나 복장뿐 아니라 언어와 말투에 의해서도 명확히 구분되었습니다. 표준 영어(RP,

Received Pronunciation)를 사용하는 사람은 교육받은 귀족이나 중산층으로 여겨졌고, 반대로 지역 사투리, 특히 코크니 억양을 사용하는 사람은 곧바로 하층민으로 분류되었습니다. 이러한 사회 구조 속에서, 꽃을 팔며 생계를 이어가던 한 하층 여성 엘라이자가 언어학자 히긴스를 만나 자신의 말투와 태도를 바꾸며 상류층의 삶을 경험하게 되는 이야기는, 단순한 외적 변화 이상의 사회적 이동과 자아 발견을 상징합니다. 이 시대의 여성은 교육받을 기회가 거의 없었고, 대부분이 경제적으로나 사회적으로 남성에게 의존할 수밖에 없었습니다. 엘라이자의 여정은 당시 사회가 여성에게 부여한 제한된 역할과 신분의 틀을 넘어서려는 도전이기도 합니다. 또한, 이 시기는 언어학이 학문적으로 발전하던 시기로, 사람의 말씨와 억양이 개인의 신분과 지성을 판단하는 척도로 여겨졌습니다. 히긴스 교수는 바로 그러한 시대 흐름 속에서 언어를 통해 계급을 구분하고자 하는 시도를 상징하는 인물입니다. 결국 '마이 페어 레이디'의 시대적 배경은 단순한 역사적 배경을 넘어서, 영화의 중심 갈등과 주제를 뒷받침하는 핵심적인 요소로 기능합니다. 계급, 성별, 언어라는 틀 안에서 주인공이 겪는 갈등과 변화는, 에드워디안 시대 영국 사회의 이면을 날카롭게 비추고 있습니다.

3. 총평

영화 '마이 페어 레이디'는  단순한 신데렐라식 계급 상승 이야기를 넘어, 언어와 신분, 인간의 존엄성과 자아 성장에 대한 깊은 통찰을 담은 작품입니다. 겉보기에는 가난한 꽃 파는 소녀가 언어 교육을 통해 상류층으로 변신하는 이야기이지만, 그 이면에는 사회 구조에 대한 비판과 개인의 내면적 성장이라는 보편적 주제가 녹아 있습니다. 특히 언어가 신분을 결정짓는 수단으로 작용하는 당시 영국 사회의 모습을 풍자적으로 그려내며, 교육과 교양이 어떻게 인간을 변화시킬 수 있는지를 보여줍니다. 엘라이자의 변화는 단순히 말씨나 태도의 변화에 그치지 않습니다. 그녀는 자신을 하나의 실험 대상으로 대하던 히긴스 교수의 권위와 무심함에 저항하며, 스스로 자존감과 주체성을 갖춘 인물로 거듭납니다. 이는 단지 시대적 한계 안에서 살아가는 여성의 이야기를 넘어, 모든 인간이 자신의 정체성과 존엄성을 찾아가는 여정으로 확장됩니다. 히긴스 역시 엘라이자를 통해 자신의 고정관념과 권위주의를 돌아보게 되며, 그의 변화 역시 영화의 중요한 축을 이룹니다. 음악과 영상미 또한 이 영화의 강점이며 고전적 아름다움이 살아 있는 의상과 세트, 그리고 인상 깊은 넘버들은 이야기의 감정선을 더욱 풍부하게 만듭니다. 특히 오드리 헵번의 존재감은 영화 전반에 우아함과 생동감을 더하며, 주인공 엘라이자의 성장을 관객이 함께 공감하도록 이끕니다. 영화 '마이 페어 레이디'는 계급의 벽과 고정된 사회 질서 속에서도 사람은 변화할 수 있고, 자신의 삶을 선택할 수 있는 존재라는 메시지를 담은 명작입니다. 시대를 초월해 감동을 주는 이 영화는 지금까지도 많은 이들에게 인간다움과 존엄, 그리고 성장의 의미를 되새기게 하는 작품으로 기억되고 있습니다.