욕망이라는 이름의 전차(A Streetcar Named Desire, 1957), 드라마

1. '욕망이라는 이름의 전차' 줄거리

미시시피의 한 몰락한 귀족 가문 출신인 블랑쉬 듀보아는 정신적으로 불안정한 상태로 한때 자신이 살던 고급 저택인 벨 리브를 잃고, 의지할 곳이 없어 뉴올리언스에 사는 여동생 스텔라를 찾아옵니다. 스텔라는 하층 계급 출신의 거칠고 본능적인 남편 스탠리 코왈스키와 함께 가난한 동네의 좁고 허름한 아파트에서 살고 있습니다. 처음 스탠리와 블랑쉬는 서로 본능적으로 적대감을 느낍니다. 블랑쉬는 품위를 유지하려 애쓰지만, 스탠리는 그녀가 숨기려는 과거를 감지하고 탐색하기 시작합니다. 블랑쉬는 상류층 출신임을 내세우며 체면을 차리지만 스탠리는 그녀가 가문의 재산을 낭비하고 추문에 휘말린 사실을 알아냅니다. 한편 블랑쉬는 스탠리의 친구인 미치와 가까워집니다. 미치는 다른 친구들과 달리 부드럽고 소심한 성격을 가지고 있어서 블랑쉬는 그를 통해 새 인생을 시작하고자 희망을 품습니다. 블랑쉬는 미치에게 자신을 순수하고 고귀한 여성처럼 보이려 애쓰지만, 결국 스탠리가 그녀의 과거를 밝혀냅니다. 블랑쉬는 이전에 많은 남자들과 관계를 맺었고, 특히 한 호텔에서는 문제를 일으켜 도시를 떠나야 했던 과거가 있었습니다. 스탠리는 이 사실을 미치에게 알리고 미치는 충격을 받고 블랑쉬와의 결혼을 거부합니다. 그녀의 마지막 희망마저 무너진 것입니다. 크리스마스 시즌, 스텔라는 아이를 낳기 위해 병원에 가고 집에 남은 블랑쉬는 점점 정신이 붕괴됩니다. 그날 밤, 스탠리는 술에 취한 채 귀가하고 블랑쉬와 둘만 남습니다. 극단적으로 몰린 두 사람 사이에는 폭력적인 긴장이 폭발하고, 스탠리는 결국 블랑쉬를 강간합니다. 이 사건은 블랑쉬를 완전히 무너뜨립니다. 얼마 후, 스텔라는 돌아오고 스탠리는 아무 일 없던 듯 행동합니다. 블랑쉬는 혼란 속에서 여전히 구원을 기다리고 있지만 스텔라는 스탠리의 말을 믿고 블랑쉬가 정신적으로 이상해졌다고 생각하게 됩니다. 결국 스텔라는 정신병원에서 온 사람들에게 블랑쉬를 넘깁니다. 블랑쉬는 "나는 항상 낯선 사람들의 친절에 의존해 왔어요"라는 마지막 대사를 남기며, 현실을 부정한 채 낯선 이들에게 이끌려 병원으로 끌려간다. 스텔라는 눈물을 흘리며 스탠리를 용서할 수 없다는 걸 알지만 결국 무기력하게 그와 함께 남는다.

2. 시대적 배경

19세기까지 미국 남부는 대농장과 플랜테이션 경제(주로 흑인 노예 노동에 의존)에 기반한 귀족 문화를 누렸지만, 남북전쟁(1861~1865) 이후 이 체제는 붕괴합니다. 20세기 초중반, 특히 대공황(1929) 이후 남부 귀족 계층은 몰락하고, 상류층 여성들도 생존을 위해 과거의 품위와 현실 사이에서 갈등하게 됩니다. 블랑쉬는 바로 이 몰락한 남부 귀족 여성의 상징입니다. 과거의 영광에 집착하지만, 현실 세계에서는 점점 고립됩니다. 1940년대 후반, 제2차 세계대전 이후 미국 사회 영화와 희곡이 설정된 시기는 제2차 세계대전(1939–1945) 직후입니다. 전쟁 후 미국은 급속한 도시화, 산업화, 계급 이동을 겪고 있었습니다. 스탠리 코왈스키 같은 인물은 새로운 미국을 상징합니다. 전통적 혈통이나 교양이 아니라 근육과 본능, 이민자 혈통(폴란드계)과 노동자 계급의 힘으로 자리잡는 신흥 사회. 스탠리는 남부 귀족 계층 몰락을 비웃으며, 새로운 세상의 거칠고 무자비한 질서를 대표합니다. 배경은 루이지애나주 뉴올리언스인데, 이 도시는 미국 내에서도 독특한 다문화 도시였습니다. 프랑스, 스페인, 아프리카, 크리올 등 다양한 문화가 섞인 곳으로, 자유로운 성문화와 열정적인 분위기가 있었습니다. 블랑쉬에게 뉴올리언스는 문명의 몰락처럼 느껴지고, 스탠리에게는 본능과 욕망이 숨기지 않고 터져나오는 활기찬 공간입니다.

3. 총평

'욕망이라는 이름의 전차'는 인간의 가장 깊은 욕망, 환상, 그리고 현실과의 충돌을 섬세하고도 강렬하게 그려낸 작품입니다. 테네시 윌리엄스의 원작 희곡을 충실히 영화화한 이 작품은 남부 귀족 문화의 몰락과 전후 미국 사회의 거친 현실을 배경으로 하여, 한 인간이 어떻게 시대의 변화 속에서 무너져 가는지를 심리적으로 집요하게 묘사합니다. 엘리아 카잔 감독은 무대극 특유의 긴장감을 영화 속에 그대로 살리면서도 뉴올리언스라는 공간의 생생한 열기와 폐쇄된 방 안의 답답함을 교차시켜 인간 내면의 균열을 시각적으로 강렬하게 표현했습니다. 마를론 브란도(스탠리 역)는 이 작품을 통해 신체성과 본능을 거침없이 드러내는 새로운 연기 스타일(메소드 연기)을 세상에 알렸고, 비비안 리(블랑쉬 역)는 환상과 현실 사이에서 무너져가는 여인의 섬세한 붕괴를 절절히 연기해 깊은 인상을 남겼습니다. 영화의 핵심은 욕망을 부정하거나 숨기려는 인간의 허위성, 그리고 그 허위성이 결국 무너지고 나서 드러나는 인간 존재의 비참함입니다. 블랑쉬는 과거의 영광과 순수함을 붙잡으려 하지만, 스탠리라는 거친 현실은 그녀의 마지막 환상까지 무참히 짓밟는다. 그리고 그 과정은 냉혹하지만 어쩔 수 없는, 시대의 흐름을 반영하는 듯 보입니다. 결국 이 영화는 "현실을 견디지 못한 인간이 어떻게 환상에 매달리다 파멸하는가"라는 보편적 비극을 보여줍니다. 70년이 넘은 지금 봐도 여전히 깊은 공감과 울림을 주는 고전 중의 고전입니다.