마이 걸 (My Girl, 1991), 드라마, 코미디, 멜로/로맨스

1. '마이 걸' 줄거리

1972년 여름, 펜실베이니아의 작은 마을. 열한 살 소녀 베이다 설텐퍼스는 다소 독특한 환경에서 자랍니다. 그녀의 아버지, 해리 설텐퍼스는 장의사를 운영하고 있어, 베이다는 어린 시절부터 죽음이라는 주제를 남들보다 가깝게 느끼며 살아왔습니다. 베이다는 어머니를 태어날 때 잃었고, 그 슬픔을 품은 채 외로움 속에서 자라났습니다. 늘 어른들의 세계를 관찰하며, 때때로 자신이 어떤 무서운 병에 걸렸다고 믿는 건강 염려증을 앓기도 합니다. 베이다의 유일한 친구는 조용하고 순수한 소년 토마스 제이. 알레르기가 심한 토마스 제이는 항상 베이다와 함께 시간을 보내며, 두 사람은 서로에게 세상의 버팀목이 되어 줍니다. 여름 방학이 시작되고, 둘은 강가를 헤매고, 자전거를 타고, 비밀기지를 만들며 평범하고도 소중한 시간을 보냅니다. 한편, 해리의 장례식장에는 새로운 인물이 등장합니다. 화장 담당자로 온 셸리 데보토는 따뜻하고 쾌활한 성격의 소유자입니다. 그녀는 베이다에게 친근하게 다가가지만, 베이다는 아버지가 셸리에게 관심을 보이는 걸 눈치채고 질투심과 혼란을 느낍니다. 그녀는 아버지의 사랑이 오직 자신에게만 있기를 원했기 때문입니다. 베이다는 자신이 비밀리에 좋아하는 영어 선생님, 미스터 빅스의 여름방학 시 쓰기 수업에 몰래 참가하기도 합니다. 미성숙하지만 순수한 첫사랑의 감정이 그녀 안에서 피어납니다. 그러던 어느 날, 베이다가 어릴 때부터 간직해오던 무심코 버린 반지가 강가 근처 벌집 옆에 떨어졌다는 사실을 알게 됩니다. 토마스 제이는 베이다를 위해 그것을 찾으러 갔다가, 벌떼에 쏘이는 사고를 당하고, 그 심각한 알레르기 반응으로 결국 세상을 떠나고 맙니다. 토마스 제이의 죽음은 베이다에게 커다란 충격과 슬픔을 안깁니다. 죽음을 가까이에서 늘 보아왔던 베이다였지만, 이번만큼은 그것이 자신의 삶과 직접적으로 연결되어 있음을 깨닫습니다. 그녀는 처음으로 진정한 상실감을 느끼며, 감정을 억누르지 않고 깊이 슬퍼합니다. 시간이 흐르고, 베이다는 조금씩 세상을 이해하기 시작합니다. 아버지가 셸리와 사랑에 빠지는 것을 받아들이고, 죽음이 끝이 아니라 기억 속에서 살아갈 수 있다는 것도 배웁니다. 여름이 끝나갈 무렵, 베이다는 예전보다 조금 더 성장한 모습으로 새로운 친구를 만들 준비를 하며 다시 세상과 마주 서게 됩니다.

2. 시대적 배경

영화의 주된 배경은 1972년 여름입니다. 이 시기는 미국 사회 전반에 걸쳐 변화가 일어나던 시기로, 베트남 전쟁이 막바지에 이르고있었고, 히피 문화와 자유로운 개인주의가 퍼지던 때입니다. 그러나 베이다가 살고 있는 펜실베이니아 작은 마을은 그런 급격한 사회 변동과는 약간 거리가 있는, 전형적인 보수적이고 조용한 지역입니다. 주요 장소는 해리 설텐퍼스가 운영하는 장이업소 겸 주거 공간, 그리고 숲속, 강가, 자전거를 타고 다니는 골목길, 학교 등입니다. 도시화되기 전의 전형적인 미국 중서부-동부 지역 분위기를 물씬 풍깁니다. 시골 특유의 친근함과 고요함, 그리고 아이들이 자연 속에서 뛰노는 모습이 잘 묘사됩니다. 이 시기 아이들은 디지털 기기 없이 자연 속에서 놀았고, 공동체적인 유대감이 강했습니다. 동시에, 어른들은 보수적인 가치관을 갖고 있었으며, 어린이들에게는 순수하고 '조심스러운' 태도를 기대했습니다. 여전히 장례, 죽음 같은 주제는 공공연히 이야기하지 않는 문화였고, 영화는 베이다라는 한 아이가 이런 금기와 감정을 정면으로 마주하는 모습을 보여줍니다. 영화 속 음악(예: The Temptations의 "My Girl")이나 옷 스타일(벨바텀 진, 넓은 칼라 셔츠 등), 자동차, 인테리어까지 모두 70년대 초반 미국 중산층 문화를 섬세하게 재현하고 있습니다.

3. 총평

'마이 걸'은 어린 소녀의 시선으로 인생의 아름다움과 슬픔을 함께 담아낸 섬세한 성장 영화입니다. 단순히 어린 시절의 추억을 그리는 데 그치지 않고, 사랑, 죽음, 이별, 그리고 치유라는 무거운 주제를 부드럽고 따뜻한 감성으로 풀어냅니다. 베이다는 어린 나이에 상실이라는 거대한 감정을 맞닥뜨리지만, 이를 통해 조금씩 세상과 자신을 이해해 나갑니다. 영화는 그녀의 성장 과정을 조용하지만 깊은 울림으로 따라갑니다. 배경이 되는 1970년대 초반의 미국 작은 마을 풍경은 향수를 자극하며, 시대적 분위기를 자연스럽게 녹여냅니다. 그 덕분에 관객들은 이야기와 캐릭터에 더 쉽게 몰입하게 됩니다. 특히 토마스 제이와 베이다가 보여주는 맑고 순수한 우정은 영화의 핵심 정서인 '순수함과 상실'을 가장 아름답게 표현한 부분입니다. 연기 또한 매우 인상적입니다. 안나 클럼스키는 베이다 역을 통해 복잡하고 미묘한 감정을 자연스럽게 소화하며, 아역답지 않은 섬세한 연기를 보여줍니다. 맥컬리 컬킨 역시 순수하고 여린 토마스 제이로 분해, 관객들의 마음을 울립니다. 또한 해리 역의 댄 애크로이드와 셸리 역의 제이미 리 커티스는 따뜻하면서도 인간적인 어른의 모습을 그리며, 이야기의 균형을 잘 잡아줍니다. '마이 걸'은 강한 자극이나 극적인 사건 없이도, 일상의 작은 순간들이 얼마나 소중하고, 인생을 통틀어 가장 큰 교훈을 주는지를 잔잔하게 보여줍니다. 죽음과 성장이라는 주제를 어린이와 어른 모두에게 자연스럽게 다가가게 만드는 이 영화는, 시간과 세대를 넘어 많은 이들의 마음속에 오래도록 남아 있는 작품입니다.