어거스트 : 가족의 초상(August: Osage County, 2014), 코미디, 드라마

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1. '어거스트 : 가족의 초상' 줄거리

오클라호마의 불볕더위가 계속되던 어느 8월, 깊은 시골 외딴 저택에서 윌리엄스 가문은 예상치 못한 사건으로 다시 모이게 됩니다. 가장인 비벌리 웨스턴(샘 셰퍼드 분)은 은퇴한 시인으로, 약물 중독자인 아내 비올렛 웨스턴(메릴 스트립 분)과 함께 살아가고 있습니다. 비올렛은 구강암 투병 중이며, 오랜 시간 동안 진통제와 마약성 약물에 의존하며 날카롭고 신랄한 언행으로 주변 사람들을 피폐하게 만듭니다. 어느 날, 비벌리가 실종되고 며칠 후 그의 시신이 강에서 떠오르고 이 소식을 들은 세 딸과 가족들은 장례를 위해 본가로 모이게 됩니다. 바버라(줄리아 로버츠 분)는 장녀로, 오클라호마를 떠나 콜로라도에서 대학 교수로 일하며, 이혼 위기의 남편 빌(이완 맥그리거 분), 그리고 반항적인 딸 진(앱벌리 브루어 분)과 함께 집으로 돌아옵니다. 차녀 아이비(줄리엣 루이스 분)는 여전히 고향 근처에 머물며, 겉보기에는 조용하고 헌신적인 성격이지만, 가족과의 갈등에서 오는 소외감을 안고 있습니다. 막내 캐런(줄리엣 루이스 분)은 새로운 약혼자 스티브(더못 멀로니 분)와 함께 나타나지만, 그녀의 선택은 가족 내에서 논란을 일으킵니다. 장례식 이후 펼쳐지는 저택 안의 저녁 식사는 폭풍의 전야처럼 긴장감이 감돌게 됩니다. 비올렛은 식사 자리에서 딸들과 친척들에게 독설을 퍼붓고, 오랜 시간 억눌러왔던 감정들이 폭발하게 됩니다. 바버라는 어머니의 약물 중독과 정신적 학대에 분노하며, 그녀를 통제하려 시도하지만 상황은 점점 더 악화됩니다. 딸들은 각각의 방식으로 자신을 지키려 하지만, 비올렛의 말과 행동은 가족의 아픈 과거와 숨겨진 진실을 끄집어냅니다. 특히, 아이비가 먼 친척이자 집안에서 가까이 지내던 리틀 찰스(베네딕트 컴버배치 분)와 비밀스런 연애를 하고 있다는 사실이 드러나고, 더 충격적인 진실이 밝혀집니다. 그들은 사실, 아버지 비벌리의 동생과 비올렛의 여동생 매티 페이(마고 마틴데일 분)의 아들로, 이복 남매였던 것입니다. 이 소식은 아이비에게 감당할 수 없는 절망을 안겨주며, 그녀는 가족을 떠나기로 결심합니다. 바버라는 결국 자신의 남편과 딸마저 떠나보내고, 혼자 남아 비올렛과 맞섭니다. 그러나 그녀 역시 한계에 다다르며, 비올렛을 남겨두고 집을 떠납니다. 영화는 마지막 장면에서 혼자 남겨진 비올렛이 과거에 가족들이 함께했던 기억을 떠올리며, 집 안에서 오열하는 모습으로 끝이 납니다. 이 장면은 가족이라는 틀 안에 존재하던 사랑과 증오, 희망과 절망이 결국 어떻게 무너져 내리는지를 강렬하게 보여주며, 관객에게 깊은 여운을 남깁니다.

2. 배경

영화 '어거스트: 가족의 초상'의 시대적 배경은 2000년대 초중반의 미국 중서부, 오클라호마 주의 작은 시골 마을입니다. 작품이 직접적인 연도를 명시하지는 않지만, 등장인물들의 복장, 말투, 사회적 분위기, 기술(휴대전화, 차량 등)의 사용 양상 등을 통해 현대 미국 사회, 특히 21세기 초반의 보수적인 시골 공동체가 배경임을 유추할 수 있습니다. 배경이 되는 오클라호마의 한적하고 넓은 평야는, 가족 간의 갈등이 외부의 간섭 없이 증폭되고 표출될 수 있는 무대를 제공합니다. 이 배경은 인물들 간의 갈등을 밀도 높게 조명하는 데 기여하며, 가족이 가진 고립감과 억압된 정서를 시각적으로 표현합니다. 오클라호마는 미국 내에서도 비교적 보수적인 문화와 가치관이 강한 지역입니다. 영화 속 인물들 간의 갈등은 개인주의적 성향이 강해지는 젊은 세대와, 가족 중심의 전통적 가치관을 고수하는 기성세대 간의 충돌로 이어집니다. 특히 여성들의 역할과 자율성, 독립이라는 주제가 이 시대와 지역적 배경 안에서 날카롭게 조명됩니다. 시대적으로 볼 때, 2000년대는 미국에서도 이혼율 증가, 세대 분리, 핵가족화, 심리적 소외 같은 현상이 본격화된 시기입니다. 영화는 이 시대의 가족 해체와 개인 소외를 강하게 반영하고 있습니다. 영화에서 직접적으로 경제 문제가 중심 주제는 아니지만, 비벌리 웨스턴의 은퇴, 가족 구성원들의 불안정한 관계, 미래에 대한 불확실성 등은 경제적 불안과 중산층 정체성의 흔들림을 암시합니다. 이는 9·11 이후, 미국 사회가 겪었던 불안과 상실의 정서와도 연결됩니다. '어거스트: 가족의 초상'은 특정 시대의 사건보다는 보편적인 가족 문제를 현대적 문맥에서 재현하려는 작품입니다. 2000년대 초중반이라는 배경은 현대 미국 가정이 겪는 심리적 붕괴와 정서적 고립, 세대 갈등, 여성의 독립성을 사실감 있게 그려내기에 적절한 시기였으며, 영화는 이를 통해 시대의 가족초상화를 진지하고 날카롭게 제시하고 있습니다.

3. 총평

“가족이라는 이름의 전장, 그 안에서 드러나는 진실과 상처”

'어거스트: 가족의 초상'은 단순한 가족 드라마를 넘어, 가족이라는 공동체 안에서 벌어지는 복잡한 감정의 충돌과 진실의 해부를 그린 강렬한 심리극입니다. 영화는 배우들의 압도적인 연기와 섬세한 대사, 그리고 긴장감 넘치는 연출을 통해 관객을 가족 내면의 깊은 갈등 속으로 이끕니다. 메릴 스트립은 독설 가득한 어머니 비올렛 역을 통해 냉소적이면서도 연민을 자아내는 복합적인 캐릭터를 완벽하게 소화했습니다. 줄리아 로버츠 역시 강인하면서도 상처 입은 장녀 바버라로 분해, 배우로서의 무게감을 다시 한 번 증명했습니다. 원작이 연극이라는 특성상, 영화는 밀도 높은 대사와 인물 간 심리 싸움에 초점을 맞추고 대부분의 장면이 집 안에서 벌어지며, 공간의 제한성이 오히려 긴장감을 높입니다. 영화는 가족 간의 사랑과 미움, 집착과 해방이라는 감정을 적나라하게 드러내고 특히 여성 캐릭터들의 관계와 내면은 현대 가족사회에서의 역할, 기대, 자율성 문제를 날카롭게 조명합니다. 일부 관객에게는 끊임없이 이어지는 고성, 분노, 갈등이 다소 부담스럽게 느껴질 수 있다. 극적인 전개와 복잡한 가족관계를 즐기는 관객에게는 몰입감이 높지만, 보다 서사 중심의 작품을 선호하는 이들에게는 다소 '피로한 감정극'으로 느껴질 수 있습니다. '어거스트: 가족의 초상'은 가족의 본질에 대해 깊은 성찰을 유도하는 작품입니다. 가족이라는 이름으로 묶여 있지만 서로를 이해하지 못하고, 사랑하지만 상처만 주는 관계 속에서 인간이 얼마나 외롭고 고통스러울 수 있는지를 보여줍니다. 연기, 연출, 대사, 주제 의식 모두에서 뛰어난 완성도를 자랑하는 이 영화는, 심리극이나 가족 드라마 장르를 좋아하는 관객에게 꼭 추천하고 싶은 수작입니다.