와일드 라이프(Wildlife, 2019), 드라마

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1. '와일드 라이프' 줄거리

주인공은 14세 소년 조 브리넌. 그는 부모인 제리와 자넷과 함께 몬태나의 작은 마을로 이사 와 조용한 일상을 보내고 있습니다. 제리는 골프장에서 일하며 가족을 부양하고 있었고, 자넷은 가정주부로 살고 있지만 어딘가 무기력하고 답답한 삶에 억눌려 있습니다.

 

어느 날 제리는 직장에서 해고되고, 자존심이 강한 그는 곧바로 다른 일을 찾지 못하고 자책에 빠집니다. 가족의 생계를 위해 자넷은 외출이 잦아지고, 조는 점점 부모의 갈등을 체감하게 됩니다. 그러던 중 제리는 산불 진압을 돕는 위험한 임시 노동에 자원하겠다며 가족을 떠납니다. 떠나기 전 아내와 아들에게 갑작스럽게 작별을 고하고, 연락도 없이 떠난 그의 부재 속에서 조와 자넷만 남게 됩니다. 자넷은 점점 심리적으로 불안정해지고, 조는 그런 엄마를 지켜보며 감정적으로 큰 혼란에 빠집니다. 자넷은 자신보다 나이 많은 부유한 자동차 딜러 워렌 밀러와 관계를 맺으며 외로움을 달래려 하고, 이를 목격한 조는 큰 충격을 받습니다.

 

시간이 지나 제리가 돌아오지만, 이미 가족은 되돌릴 수 없는 균열을 겪고 자넷은 다시 예전처럼 살 수 없다는 사실을 받아들이며, 제리는 가족과 자신의 무기력함 사이에서 괴로워합니다. 조는 부모의 실패와 흔들리는 현실을 냉정하게 바라보게 되며, 어린 시절과 가족에 대한 환상을 잃고 한층 성숙해집니다. 영화는 사진관에서 부모와 함께 찍은 단체 사진 장면으로 끝납니다. 서로 등을 돌리며 무표정하게 찍은 사진은, 이 가족의 단절된 현실을 상징적으로 보여줍니다.

 

2. 시대적 배경

영화 '와일드 라이프'의 시대적 배경은 1960년대 초반 미국입니다. 이 시기는 미국 사회 전반에 여러 가지 변화와 긴장이 공존하던 시기였습니다. 영화의 배경은 구체적으로 미국 몬태나주의 작은 시골 마을로 설정되어 있으며, 이 배경은 등장인물들의 내면적 갈등과 삶의 제약을 더욱 부각시키는 데 중요한 역할을 합니다.

 

1960년대 초 미국은 여전히 전통적인 성 역할이 강하게 지배하던 사회였으며, 남성은 가족의 생계를 책임지고, 여성은 가정을 돌봐야 한다는 인식이 강했습니다. 영화 속 자넷은 이런 규범에 갇혀 있으며, 그런 틀에서 벗어나려는 시도가 가족 갈등으로 이어집니다. 제리가 직장을 잃는 것은 당시 미국 중서부에서 흔했던 일입니다. 산업 구조가 점차 변화하면서 전통적인 노동직은 점차 줄어들고 있었고, 소도시에서는 새로운 일자리를 찾기가 어려웠습니다. 제리는 자존심 때문에 저임금 일자리나 ‘낮은’ 일은 받아들이지 않으려 하면서, 가족이 흔들리기 시작합니다.

 

영화 배경이 되는 몬태나주는 실제로도 대형 산불이 자주 발생하는 지역입니다. 제리는 산불 진압을 위해 산으로 떠나며, 이 자연의 위협은 가족 붕괴와 인간의 불안정성을 상징적으로 보여줍니다. 자연을 배경으로 한 불의 이미지(산불)는 인간이 통제할 수 없는 감정과 상황의 폭발을 은유합니다. 1960년대는 곧 미국에서 여성운동, 시민권운동, 젊은 세대의 저항이 일어나게 될 시기입니다. 자넷의 불안정함과 저항적인 태도는 그런 사회적 전환의 전조처럼 느껴지며, 전통적인 틀에 억눌린 여성의 욕망을 상징합니다.

 

이 시대적 배경은 단순한 시각적 배경을 넘어서, 가족 해체와 개인 정체성의 혼란, 사회적 억압과 자유에 대한 갈망을 섬세하게 반영합니다. 조용한 마을과 거대한 자연 속에서 벌어지는 이 개인적인 이야기는, 미국 중산층 가족의 붕괴라는 보편적인 주제를 시대의 흐름 속에서 진지하게 탐색합니다.

 

3. 총평

폴 다노 감독의 첫 연출작인 '와일드 라이프'는 가족의 붕괴, 상실, 성장이라는 테마를 절제된 미장센과 섬세한 감정선으로 풀어낸 뛰어난 심리 드라마입니다. 14살 소년 조의 시선을 통해, 한 가정이 조용히 무너져 가는 모습을 관찰자적 거리감으로 그리면서도, 인물들의 내면은 깊고 절절하게 파고듭니다.

 

캐리 멀리건(자넷)은 단순한 '불륜녀'가 아닌, 억눌린 삶에 균열을 내는 여성의 복잡한 감정을 강렬하게 표현합니다. 제이크 질렌할(제리)은 자존심과 무기력 사이에서 방황하는 가장의 모습에 인간적인 깊이를 부여합니다. 에드 옥슨볼드(조)는 감정을 억누르며 부모를 바라보는 아이의 섬세한 시선을 설득력 있게 연기합니다. 폴 다노는 과도한 감정 표현이나 설명을 피하고, 조용한 장면 안에 감정을 응축시키는 방식으로 깊은 울림을 줍니다. 인물들의 간격, 시선, 풍경 속 배치 등이 감정의 긴장을 시각적으로 암시합니다.

 

불타는 숲, 텅 빈 골프장, 한적한 도로 등은 인물의 심리를 반영하는 풍경의 언어로 사용됩니다. 특히 마지막 가족 사진 장면은 감정적으로 완전히 단절된 상태를 시각적으로 압축해 보여줍니다. 전개가 매우 느리고 조용해 대중적인 몰입감을 기대하기는 어려울 수 있습니다. 인물들이 감정을 겉으로 터뜨리지 않기 때문에 심리 묘사를 놓치면 밋밋하게 느껴질 수도 있습니다. 그러나 '와일드 라이프'는 조용히 불타오르는 가족 드라마로, 성장과 상실의 통과의례를 미묘하고 깊이 있게 포착한 성숙한 데뷔작이다.