뮤리엘의 웨딩(Muriel's Wedding, 1995), 코미디, 드라마, 가족

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1. '뮤리엘의 웨딩' 줄거리

뮤리엘은 호주의 가상 해변 마을인 포포이스 스핏에서 살아갑니다. 부패한 정치인 아버지 빌과 무기력한 어머니 베티, 그리고 게으른 형제들 사이에서 뮤리엘은 가족의 무시와 친구들의 조롱 속에 자존감을 잃고 살아갑니다. 그녀의 유일한 위안은 ABBA의 음악과 화려한 결혼식을 꿈꾸는 상상입니다.  친구들의 결혼식에서 창피를 당한 후, 뮤리엘은 어머니의 수표를 몰래 사용해 친구들이 떠난 휴양지로 향합니다. 그곳에서 고등학교 동창인 론다를 만나게 되고, 두 사람은 시드니로 이주하여 함께 살게 됩니다. 뮤리엘은 이름을 '마리엘'로 바꾸고 비디오 가게에서 일하며 새로운 삶을 시작합니다. 시드니에서의 삶은 순탄치만은 않습니다. 론다가 척수 종양으로 인해 하반신 마비가 되면서 두 사람의 우정에도 금이 가기 시작합니다. 뮤리엘은 론다의 병을 이용해 웨딩드레스를 입어보며 사진을 찍는 등 결혼에 대한 집착을 드러냅니다. 절망에 빠진 뮤리엘은 올림픽 출전을 위해 호주 시민권이 필요한 남아프리카 공화국 수영 선수 데이비드와의 위장 결혼을 선택합니다. 화려한 결혼식을 올리지만, 데이비드는 뮤리엘에게 관심이 없고, 뮤리엘 역시 진정한 사랑이 아님을 깨닫습니다. 이후 어머니의 죽음을 계기로 뮤리엘은 자신이 진정으로 원하는 삶이 무엇인지 고민하게 됩니다.

뮤리엘은 데이비드와의 결혼을 끝내고, 아버지에게도 독립을 선언합니다. 그리고 론다를 다시 찾아가 시드니로 함께 돌아가자고 제안합니다. 두 사람은 과거를 뒤로하고 새로운 삶을 향해 나아갑니다.

2. 시대적 배경

뮤리엘의 아버지 빌은 지역 정치권에 줄을 대고 이득을 취하려는 전형적인 부패형 캐릭터로 묘사되며, 이는 당시 지역 정치에 대한 대중의 불신을 상징합니다. 뮤리엘이 살던 ‘포포이스 스핏’ 같은 지방 도시는 보수적이고 기회가 적은 공간으로 묘사되며, 자유롭고 개방적인 시드니와 뚜렷한 대조를 이룹니다. 당시 여성들은 결혼을 통해 사회적 지위를 얻고 인정받는 분위기 속에 있었으며, 뮤리엘이 ‘결혼’에 집착하는 이유도 이러한 시대적 분위기에서 비롯됩니다. ABBA의 음악은 뮤리엘에게 도피처이자 희망의 상징입니다. ABBA는 70~80년대에 활동했지만, 90년대 초반에도 복고적 감성으로 여전히 사랑받았으며, 이는 뮤리엘의 정체성 형성과도 연결됩니다. 1990년대는 호주에서도 페미니즘과 여성의 독립적 삶에 대한 논의가 활발히 이루어지던 시기였으며, 뮤리엘의 자립 여정은 이러한 시대정신과 맞닿아 있습니다. 휴대전화나 인터넷이 없던 시기, 인물들은 비디오 가게에서 VHS를 빌리고, 전화를 쓰고, 잡지를 통해 정보를 얻는 등 당시의 생활양식이 영화 곳곳에 반영되어 있습니다.

3. 총평

'뮤리엘의 웨딩'은 단순한 결혼 이야기나 코미디로 오해하기 쉬우나, 그 이면에는 자기 정체성 탐색, 여성의 자립, 우정, 사회적 소외와 탈출이라는 깊은 주제가 깔려 있는 작품입니다. 뮤리엘이라는 인물은 "결혼만이 나를 구원할 수 있다"는 환상에 빠져 있지만, 시간이 지남에 따라 그 꿈이 허상임을 깨닫고 진짜 자신을 찾게 됩니다. 그녀의 변화는 매우 사실적이고 공감 가능하게 그려져 있어, 관객은 마치 친구의 성장을 지켜보듯 몰입하게 됩니다. 겉으로는 코미디지만, 영화는 가정 폭력, 사회적 낙인, 우정의 파탄, 자살 등 무거운 주제를 과감하게 다룹니다. 하지만 이를 과장된 유머와 아이러니로 풀어내면서도, 진심을 잃지 않습니다. 이 균형감이 바로 영화의 가장 큰 강점 중 하나입니다. ABBA의 음악은 단순한 BGM이 아니라, 뮤리엘의 감정과 삶의 방향을 드러내는 감정적 나침반 역할을 합니다. 특히 "Dancing Queen", "Waterloo" 등은 그녀의 환상과 현실을 연결하는 중요한 매개체로 기능합니다. 1990년대 호주의 사회적 분위기는 보수적인 소도시, 부패한 정치인, 여성 억압 속에서 뮤리엘이 겪는 내적·외적 갈등은 시대정신을 담은 성장 서사로 읽힙니다. 영화는 지방과 도시, 억압과 자유의 대비를 통해 뮤리엘의 여정을 더욱 설득력 있게 만듭니다. 영화는 '웨딩'이라는 제목과 달리, 진짜 결혼이 아닌, 자기 자신과의 화해와 우정이 더 중요하다는 메시지를 담고 있습니다. 결국 뮤리엘은 남자와의 결혼이 아닌, 진심을 나눌 수 있는 친구(론다)와 함께 떠나는 것을 선택합니다. 이 결말은 당시 여성 서사의 전형적인 틀을 깬 진보적인 선언이기도 합니다.