어느 날 밤에 생긴 일((It Happened One Night, 1934), 모험, 멜로/로맨스, 코미디

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1. '어느 날 밤에 생긴 일' 줄거리

엘리 앤드루스는 억만장자인 아버지의 반대를 무릅쓰고, 비밀리에 결혼한 남자 킹 웨슬리와 재회하려고 가출합니다. 마이애미에서 뉴욕까지 버스를 타고 이동하던 중, 우연히 실직 중인 신문기자 피터 워른을 만나게 됩니다. 피터는 그녀의 정체를 알아차리고, 이 사건을 기사로 써서 재취직할 기회로 삼으려 합니다.

 

하지만 그녀가 위험에 처해 있다는 것을 알게 된 그는, 대신 그녀가 뉴욕까지 안전하게 갈 수 있도록 돕기로 합니다. 조건은 단 하나! 독점 기사 제공. 둘은 함께 길고 험난한 여정을 떠납니다. 버스를 타고, 길을 걷고, 히치하이킹을 하며 고생하는 동안 둘은 티격태격하지만 점점 서로에게 끌리게 됩니다. 특히 피터가 히치하이킹을 하려고 엄지손가락으로는 실패하고, 엘리가 다리를 살짝 보여 차를 세우는 장면은 영화사에 남을 명장면입니다.

 

여관에서 '장벽(담요)'을 쳐놓고 서로를 존중하며 자는 모습, 배려와 갈등 속에서도 점점 쌓이는 감정들은 두 사람의 관계가 단순한 거래에서 사랑으로 변해가고 있음을 보여줍니다. 결국 엘리는 뉴욕에 도착하고, 약혼자와 결혼하려 하지만 피터를 사랑하게 되었다는 것을 깨닫습니다. 피터는 그녀를 다시 찾아가지만 오해로 인해 돌아가고, 모든 진실을 알게 된 아버지가 그녀에게 선택권을 줍니다. 결혼식 당일, 엘리는 웨슬리를 떠나 도망치듯 예배당을 빠져나오고, 피터와 재회합니다.

 

2. 시대적 배경

이 영화는 1930년대 초반, 대공황으로 미국 전역이 경제적 고통에 시달리던 시기를 배경으로 합니다. 피터 워른은 실직한 신문기자이며, 그의 직업적 불안정성은 당대 많은 미국인의 현실을 반영합니다. 당시 비행기나 기차는 부유층의 교통수단이었고, 일반 시민들은 버스를 주로 이용했습니다. 엘리 같은 상류층 인물이 버스를 타고 민중과 섞인다는 설정은 신선하면서도 사회 계층 간 충돌과 교류를 드러냅니다. 영화는 고급 호텔이나 사교계가 아닌, 도로 위, 공동 숙소, 정류장 같은 장소들을 무대로 삼으며 당시 서민들의 삶을 사실적으로 그려냅니다.

 

엘리는 상류층 딸이지만, 아버지의 뜻을 거스르고 자신의 사랑과 삶을 선택하려 합니다. 이는 당시 점차 독립적 사고를 가지기 시작한 여성상을 반영합니다. 여성의 자유, 이동, 자아실현에 대한 욕망이 드러나며, 영화는 로맨스를 중심으로 하되 사회적인 억압이나 규범에 도전하는 메시지를 담고 있습니다.

 

1934년은 할리우드 검열 코드(Production Code, 헤이스 코드)가 본격적으로 시행되기 직전 시점입니다. 영화에는 은근한 성적 뉘앙스가 있지만, 이를 유머와 상징으로 돌려 표현하여 우회합니다. 이 작품은 검열 이전의 자유로움과 막 시작된 코드의 제약 사이의 절묘한 균형을 보여주는 대표적인 사례입니다.

 

엘리의 약혼자 킹 웨슬리는 돈과 명성을 좇는 인물로 묘사되며, 아버지는 그를 ‘기생충’이라 부릅니다. 반대로, 피터는 정직하고 현실적인 노동자 계급의 인물입니다. 영화는 엘리가 진정한 사랑을 찾는 과정을 통해 계층 간 사랑, 자본보다 인간성의 가치를 강조합니다.

3. 총평

이 작품은 '이질적인 두 남녀가 함께 여행하며 사랑에 빠진다'는 공식(트로프)을 처음으로 대중화시켰으며, 이후 수많은 로맨틱 코미디 영화에 지대한 영향을 미쳤습니다. 피터와 엘리의 티격태격 대화, 의도치 않은 동행, 그리고 서로에 대한 감정 변화는 이후 "When Harry Met Sally", "Roman Holiday", "Notting Hill" 등에서 변주되며 계속 반복되었습니다.

 

클라크 게이블은 냉소적이면서도 따뜻한 매력을 가진 기자 피터를 연기하며 남성 주인공의 새로운 이미지를 만들어냈으며 클로데트 콜버트는 도도하지만 사랑스럽고, 점차 자아를 찾아가는 여성의 모습을 자연스럽게 표현했습니다. 두 배우의 케미는 시대를 초월해 설득력 있고 매력적으로 느껴집니다.

 

프랭크 카프라 감독의 연출은 지루할 틈이 없고 템포가 경쾌합니다. 대사와 장면에 위트와 인간미가 넘치며, 시대적 제약을 넘어서 성적 긴장감이나 사회 비판까지도 우회적으로 잘 녹여냈습니다. 특히 ‘담요 장벽’은 상징성과 유머가 동시에 살아있는 연출로 유명합니다. 부유층과 서민층의 대비, 여성의 독립적 욕망, 실업과 불안정한 삶 등 당시 대공황기의 현실이 낭만적으로 포장되지 않고 곳곳에서 묘사됩니다. 로맨스의 배경이 되는 도로와 여관, 히치하이킹 같은 설정은 오히려 미국 민중의 일상과 유랑성을 보여주는 풍경이기도 합니다. 단순한 오락 이상의 가치를 지니며, 인간관계, 성역할, 계층 의식을 다룬 선구적인 작품입니다. 아카데미 시상식에서 작품상, 감독상, 남우주연상, 여우주연상, 각본상까지 모두 석권한 최초의 영화로 기록되며, 비평과 대중 모두에게 사랑받았습니다.