마이 페어 레이디(My Fair Lady, 1964 ), 코미디, 가족, 뮤지컬, 멜로/로맨스

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1. '마이 페어 레이디' 줄거리

영화는 런던 코벤트 가든의 시장에서 시작됩니다. 가난한 꽃장수 일라이자는 세련된 말씨와 교양을 갖춘 여성으로 성장해 더 나은 삶을 살고자 희망하는데 우연히 그녀의 말투를 흥미롭게 관찰하던 히긴스 교수는 그녀가 런던 상류층의 발음과 매너를 익히면 귀부인처럼 보일 수 있다고 장담합니다. 이를 증명하기 위해 히긴스는 동료 언어학자인 피커링 대령과 내기를 하며, 일라이자를 그의 집에 데려와 교육을 시작합니다. 히긴스는 일라이자에게 철저하고 고된 훈련을 시키며, 그녀의 발음을 교정하고 상류층 여성처럼 말하고 행동하도록 가르지는데 일라이자는 처음에는 힘들어하지만 점점 성장해나가며, 결국 대사교 부인의 파티에서 귀족들 사이에서도 전혀 어색하지 않게 행동할 수 있게 됩니다. 하지만 이 과정에서 히긴스는 일라이자를 단지 실험 대상으로만 여기고 그녀는 자신이 단순히 '꽃을 팔던 여자'에서 벗어나 독립적이고 자존감 있는 한 인간으로 인정받길 원합니다. 교육이 끝난 후, 히긴스는 내기에서 이겼다는 성취감에만 취해 일라이자의 감정은 전혀 고려하지 않고 상처를 받은 일라이자는 그의 집을 떠납니다. 결국 히긴스는 그녀의 부재를 통해 자신이 일라이자에게 정을 느끼고 있었음을 깨닫고 일라이자는 독립을 선언하면서도 히긴스에게 자신을 진정한 인간으로 존중하길 바라는 메시지를 남기며 이야기의 여운을 남깁니다.

2. 시대적 배경

에드워드 시대 영국은 계급이 뚜렷하게 구분되어 있었으며, 말투와 언어 습관만으로도 개인의 사회적 지위가 구별됩니다. 런던 코벤트 가든의 거리 상인들은 노동계층이며, 상류층은 귀족적 말씨와 태도를 중시했습니다. 히긴스 교수가 일라이자의 억양만 듣고 그녀의 출신지를 정확히 파악할 수 있었던 이유도 이 때문입니다. 당시 여성들은 교육이나 직업 면에서 제한된 선택지를 가지고 있었으며, 신분 상승은 결혼이나 외모·교양에 의존하는 경우가 많았습니다. 일라이자가 '말씨'를 바꿔 귀부인처럼 보이려는 노력은 이런 배경 아래에서 이해할 수 있는 부분이죠. 런던은 이미 산업화가 진전된 대도시였고, 빈부격차와 계층 간 긴장이 사회 전반에 존재했습니다. 영화에서 등장하는 거리의 혼잡함, 다양한 계층의 인물들, 언어의 다양성 등이 이를 반영합니다. 에드워드 시대에는 '올바른 영어'를 말하는 것이 교육과 교양, 신분을 나타내는 중요한 수단으로 여겨지고 이는 히긴스가 언어 교정을 통해 인간을 '재창조'할 수 있다고 믿는 배경이 되며, 영화의 핵심 주제이기도 합니다.  '마이 페어 레이디'는 철저한 계급 사회였던 에드워드 시대의 영국을 배경으로 언어와 태도, 사회적 편견을 통해 인간의 가치를 규정하려 했던 당시 사회의 단면을 비판적으로 그려낸 작품입니다

3. 총평

'마이 페어 레이디'는 뮤지컬 영화의 고전으로, 세련된 연출과 뛰어난 연기, 깊이 있는 주제로 시대를 초월한 사랑을 받아온 작품입니다. 단순한 ‘신데렐라 스토리’처럼 보이지만, 그 이면에는 계급, 언어, 정체성, 자기 성장에 대한 복합적인 메시지가 담겨 있습니다. 오드리 헵번은 일라이자의 변화 과정을 매력적으로 표현하며, 렉스 해리슨은 냉철하면서도 인간적인 히긴스를 완벽히 소화하고 두 인물 간의 감정 변화가 극의 중심을 이룹니다. “I Could Have Danced All Night”, “Wouldn’t It Be Loverly” 등 유명 넘버들은 극의 감정을 극대화하며, 영화 전체에 감성을 더하고 화려한 의상과 세트는 당시 상류층의 세계를 시각적으로 잘 재현했습니다. 신분 상승 이야기로 시작하지만, 결국 인간 존중과 개인의 주체성에 대한 질문을 던집니다. 특히 일라이자가 자신의 삶을 스스로 결정하고자 하는 마지막 선택은 오늘날에도 유의미합니다. 일라이자의 성장에 비해 히긴스의 변화는 미묘하거나 모호하게 묘사되어, 관계의 균형이나 감정의 진정성에 대한 해석이 분분합니다.  '마이 페어 레이디'는 겉으로는 로맨틱한 뮤지컬이지만, 그 안에는 사회적 구조에 대한 풍자와 개인의 자아 찾기라는 보편적인 주제가 숨어 있습니다. 화려한 음악과 의상 너머로, 한 여성이 자신을 찾아가는 여정이 시대를 뛰어넘어 공감을 이끌어내고 클래식 뮤지컬 영화의 정수로 평가받기에 손색없는 작품입니다.