캐롤(Carol, 2016), 드라마

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1. '캐롤' 줄거리

1950년대 겨울, 뉴욕. 젊은 사진가 지망생 테레즈 벨리벳은 백화점 장난감 코너에서 일하고 있습니다. 크리스마스를 앞둔 어느 날, 우아하고 세련된 중년 여성 캐롤 에어드가 딸의 선물을 사기 위해 백화점에 방문합니다. 그녀는 테레즈에게 관심을 보이고, 테레즈 역시 캐롤의 매력에 이끌립니다. 캐롤은 장갑 한 짝을 일부러 두고 떠나고, 테레즈는 그것을 계기로 캐롤에게 연락합니다. 이후 두 사람은 점차 가까워집니다. 캐롤은 상류층 주부로, 남편 허지와는 이혼 절차 중이며, 어린 딸 린디에 대한 양육권 문제로 갈등을 겪고 있습니다. 테레즈는 남자친구 리처드가 있지만 감정적으로 멀어져 있고, 자신의 정체성이나 미래에 대한 불안감을 느끼고 있죠. 캐롤과 함께하는 시간이 많아질수록 테레즈는 그녀에게 강하게 끌리게 됩니다.

 

크리스마스 이후, 캐롤은 테레즈에게 함께 긴 여행을 가자고 제안합니다. 두 사람은 미국 중서부를 여행하면서 더욱 친밀해지고, 결국 호텔에서 서로의 감정을 확인하며 육체적 사랑도 나누게 됩니다. 테레즈는 처음으로 자신이 누구를 사랑하는지, 어떤 삶을 원하는지를 깨닫습니다. 하지만 여행은 오래가지 못합니다. 캐롤의 남편 허지가 사설 탐정을 고용해 캐롤과 테레즈를 미행하게 한 것이 발각됩니다. 그는 이 증거(호텔에서의 녹음 자료 등)를 양육권 소송에 이용하려 합니다. 이에 캐롤은 테레즈를 위해 그녀와의 관계를 끊고 집으로 돌아가 양육권을 포기하는 대신 남편과의 법적 싸움을 마무리 짓습니다.

 

테레즈는 혼란과 상실 속에서 자신의 삶을 재정비하기 시작합니다. 사진 작가로서의 진지한 경력을 쌓기 시작하며, 정체성을 받아들이고 독립적인 여성으로 성장해 갑니다. 한편, 캐롤은 테레즈를 잊지 못하고 다시 연락을 시도합니다. 영화의 마지막, 캐롤은 테레즈에게 자신이 새로운 아파트를 얻었으며 함께 살 수 있으면 좋겠다고 제안합니다. 테레즈는 망설이다가 거절하고 캐롤을 떠나지만, 마지막 장면에서 다시 그녀가 캐롤이 있는 레스토랑에 나타납니다. 눈빛을 교환하며 둘은 조용하지만 깊은 교감을 나누고, 영화는 열린 결말로 마무리됩니다.

 

2. 시대적 배경

1950년대 미국은 전통적인 가족 구조를 강조하는 시기였습니다. 여성은 아내와 어머니로서의 역할을 수행해야 했고, 남성은 생계를 책임지는 가장으로 여겨졌습니다. 캐롤은 남편과 이혼하고 자유로운 삶을 선택하려 하지만, 그런 선택은 사회적으로 낙인이 찍히는 행위로 여겨졌습니다. 특히, 캐롤이 동성애자라는 점은 당시 사회적 규범에 정면으로 반하는 것이었고, 양육권 분쟁에서도 그녀에게 불리하게 작용합니다. 남편 허지는 이를 이용해 캐롤의 성 정체성을 무기로 삼죠.

 

1950년대는 미국 내에서 동성애가 ‘정신 질환’으로 간주되던 시기입니다. 많은 성소수자들이 치료, 격리, 사회적 배제에 직면했습니다. 영화 속 캐롤은 자신이 여성과 관계를 맺었다는 사실만으로 딸을 빼앗길 위기에 처합니다. 이는 그 시대의 법적·도덕적 시각을 잘 보여줍니다. 테레즈 역시 처음에는 혼란스럽고 감정을 숨기지만, 캐롤과의 관계를 통해 자기 자신을 이해하게 되며 성장합니다.

 

경제적으로는 소비 문화와 중산층의 부상, 자동차 여행과 같은 레저 문화가 확산되었습니다. 캐롤과 테레즈의 자동차 여행은 이러한 시대상을 반영합니다. 패션, 인테리어, 음악 등에서 당시의 스타일이 영화 전반에 세심하게 재현되어 있습니다. 특히 60년대 이전의 모던한 디자인과 색채감은 캐릭터의 정체성과 감정선을 상징적으로 표현합니다. 테레즈가 꿈꾸는 사진가로서의 커리어는, 당시 여성에게 흔치 않았던 자기 실현의 욕망을 상징합니다. 이는 당시 점차 형성되기 시작한 여성의 자아 각성과 독립성을 보여주는 요소이기도 합니다.

 

영화 후반부, 캐롤과 테레즈의 대화를 몰래 녹음하는 장면은, 당대의 감시 사회를 보여줍니다. 이는 냉전 시대의 정치적 분위기(매카시즘, 반공주의 등)와도 관련이 있습니다. 비정상적이라고 여겨진 사랑이나 사생활은 공공의 질서에 위협이 된다고 간주되어, 법적으로나 사회적으로 감시의 대상이 되었습니다.

 

3. 총평

토드 헤인즈 감독은 1950년대 미국의 정서를 시각적으로 완벽하게 재현했습니다. 16mm 필름 특유의 부드러운 질감과 자연광을 활용한 촬영 기법은 따뜻하면서도 쓸쓸한 분위기를 자아냅니다. 유리창, 거울, 흐릿한 배경 속 인물처럼, 감정을 암시하는 시각적 장치들이 정교하게 배치되어 있어 시선의 언어가 대사를 대신합니다. 또한 시선을 교환하는 장면만으로도 관계의 긴장감과 미묘한 감정이 전달됩니다. 

 

케이트 블란쳇은 복잡한 내면을 가진 캐롤을 우아하고 강인하게 표현했고, 루니 마라는 불확실함 속에서 정체성을 찾아가는 테레즈의 변화 과정을 섬세하게 연기했습니다. 두 배우의 케미스트리와 시선의 교차, 침묵의 대화는 감정의 밀도를 끌어올립니다. 단순한 러브스토리를 넘어, 보수적인 사회 속 억압과 개인의 자유, 사랑의 형태에 대한 질문을 던지는 작품입니다. 동성애가 병리화되고 여성의 사회적 지위가 제약받던 시기에도, 인물들은 자기 자신과 사랑을 선택하는 용기를 보여줍니다. 영화는 이를 멜로드라마 장르 안에서 결코 과장하지 않고, 조용하지만 강렬하게 전달합니다.

 

카터 버웰의 음악은 절제되면서도 감정을 깊게 울리는 선율로 극의 정서를 이끌고, 의상, 인테리어, 소품 등도 당대 스타일을 정교하게 재현해 시각적 몰입감을 높입니다. '캐롤'은 억압적인 시대를 배경으로 한 조용한 반란이자, 사랑의 진실함을 가장 고요하게, 그리고 가장 아름답게 보여주는 영화입니다.