M. 버터플라이(M. Butterfly, 1994), 드라마, 멜로/로맨스

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1. 'M. 버터플라이' 줄거리

르네 갈리마르(René Gallimard, 제레미 아이언스)는 프랑스 대사관에 근무하는 외교관입니다. 그는 내성적이고 조용하며, 오페라를 좋아하는 전형적인 서구 지식인입니다. 어느 날 그는 푸치니의 오페라 '나비부인(Madama Butterfly)' 공연에서 중국인 소프라노 배우 송 릴링(Song Liling, 존 론)을 보고 매혹당합니다.

 

송 릴링은 아름답고 우아하며, 전통적인 동양 여성의 이미지를 가진 인물로 묘사됩니다. 갈리마르는 그녀의 미모와 신비로움에 빠져들고, 두 사람은 점점 가까워지게 됩니다. 이때 갈리마르는 송이 자신을 '현대적인 동양 여성'이 아니라 '오페라 속 순종적이고 희생적인 동양 여성상'에 가깝게 보이도록 연기하고 있다는 사실을 전혀 모릅니다.

 

두 사람은 수년간 은밀한 연애 관계를 이어갑니다. 송은 자신이 매우 전통적인 여성이며, 성적 관계에 보수적이라고 말하면서도 갈리마르와의 관계를 계속 유지합니다. 그녀는 "몸을 보여줄 수 없다"고 주장하며 옷을 벗지 않고 성적인 접촉을 피합니다. 갈리마르는 이를 “동양 여성의 수줍음”으로 해석하고 더 깊이 빠져듭니다. 송은 갈리마르에게서 프랑스 정부의 기밀 정보들을 조금씩 빼내기 시작합니다. 갈리마르는 스스로를 '핑크빛 로맨스'속에 있다고 믿고, 그녀를 기쁘게 해주기 위해 국가기밀을 넘기기 시작합니다.

 

송 릴링은 사실 남성이며, 중국 정보부의 스파이였습니다. 그는 여성처럼 행동하고 여성 의상을 입으며, 서구 남성의 환상을 철저히 이용해 갈리마르를 속였습니다. 갈리마르는 그녀가 남성이라는 사실은 전혀 모르고 있었습니다. 또한 송은 자신이 임신했다고 거짓말까지 하며 갈리마르를 더욱 조종합니다. 몇 년 후, 정치적 긴장이 고조되고 갈리마르는 프랑스로 귀국합니다. 그러나 그의 스파이 활동이 발각되어 체포되고, 함께 송도 붙잡혀 프랑스로 송환됩니다. 재판에서 송의 남성 정체가 밝혀지자 갈리마르는 충격에 빠집니다. 그는 처음에는 믿지 않다가 결국 진실을 받아들입니다. 법정에서 그는 송의 조종을 당한 것이 아니라 자신이 '사랑'을 선택했으며, 그 사랑이 자신을 속이도록 허락한 것이라고 증언합니다. 그는 자신이 평생 꿈꿔온 '나비부인' 같은 동양 여성의 환상에 사로잡혀 있었음을 자각하지만, 그 진실은 너무도 참혹합니다. 감옥에서 갈리마르는 완전히 무너집니다. 그는 푸치니의 오페라 '나비부인'의 마지막 장면을 재현하며 여장(女裝)을 한 채 극적으로 자살을 시도합니다. 이 장면은 그가 환상에 사로잡혀 현실을 부정한 채 결국 환상 속에서 최후를 맞이한다는 상징적인 엔딩으로 마무리됩니다.

 

2. 시대적 배경

세계는 미국을 중심으로 한 서방 진영과 소련을 중심으로 한 공산 진영으로 양분되어 있었고, 첩보 활동과 외교적 갈등이 치열하게 벌어졌습니다. 중국은 1949년 공산화 이후, 서방 국가들과 긴장 관계에 있었으며, 정보 통제와 스파이 활동이 매우 활발했습니다. 프랑스 역시 미국과 동맹 관계였지만, 독자적인 외교 노선을 취하면서 중국과의 관계에서도 복잡한 입장을 유지했습니다.

 

영화 초반의 베이징은 마오쩌둥 치하의 공산주의 체제 하에서 고립되고 폐쇄적인 분위기로 묘사됩니다. 외국인은 제한된 공간에서만 활동이 가능했고, 서양 문화는 자본주의의 상징으로 간주되어 억압받았습니다. 영화에서 송 릴링은 극장에서 서구 오페라 '나비부인'을 공연하는 중국 배우로 나오는데, 이는 중국 정부가 체제 선전을 위해 ‘서양식을 통제된 방식으로 활용하는’ 모습을 상징합니다.

 

주인공 갈리마르는 프랑스 대사관의 일원으로 중국에 파견된 외교관입니다. 외국 외교관들은 중국 정부의 감시 아래 제한된 공간에서만 활동할 수 있었고, 현지 주민들과의 접촉은 매우 제한적이었습니다. 이 환경이 갈리마르가 진실을 제대로 알지 못한 배경이 되며, 정보 차단과 외교적 고립 속의 환상이 그의 감정을 부풀립니다. 영화는 실화를 바탕으로 하는데 버나드 브루시에(Bernard Boursicot) 프랑스 외교관과 시 팽푸(Shi Pei Pu) 중국 남성 스파이, 여성으로 위장해 브루시에와 관계 유지한 두 사람의 관계는 약 20년 동안 이어졌으며, 1983년 프랑스에서 체포되어 스파이 혐의로 유죄 판결을 받았습니다. 영화 후반의 재판과 체포 장면은 이 사건의 말미를 반영합니다.

 

'M. 버터플라이'의 시대적 배경은 단순한 배경이 아니라, 등장인물들의 결정과 감정, 비극을 구조적으로 가능하게 만든 핵심적 요인입니다. 냉전, 문화적 오해, 젠더 규범, 외교적 긴장이라는 시대적 요소들이 영화 전반에 걸쳐 복합적으로 작용하며 비극을 심화시킵니다.

 

3. 총평

'M. 버터플라이'는 단순한 로맨스도, 전형적인 스파이 영화도 아닙니다. 이 영화는 사랑, 젠더, 권력, 오리엔탈리즘이라는 복합적인 주제를 하나의 실화 안에 녹여낸 드라마로, 관객에게 강한 인지적 충격을 안깁니다. 실화를 바탕으로 했다는 사실은 이야기의 믿을 수 없을 만큼 기이한 반전을 더욱 깊이 있게 만듭니다. 제레미 아이언스(갈리마르)는 내성적이고 순진하며 동시에 자기기만에 빠진 서구 남성의 내면을 설득력 있게 표현합니다. 존 론(송 릴링)은 젠더의 경계를 넘나드는 인물로, 매 장면이 섬세하고 도발적입니다. 이 둘의 관계는 단순히 성별을 속였느냐의 문제를 넘어서, '나는 왜 그런 환상을 믿고 싶어 했는가?'라는 존재론적 질문으로 확장됩니다.

 

이 작품은 서구 사회가 동양을 바라보는 편견과 환상(오리엔탈리즘), 그리고 성 역할에 대한 고정관념을 해체하는 데 매우 중요한 질문을 던집니다. 푸치니의 오페라 '나비부인'을 비튼 구조는 이 작품이 단순히 동서양 간 로맨스를 다루는 것이 아니라, 제국주의적 판타지의 붕괴를 그리는 비극이라는 점을 강조합니다. 일부 관객에게는 다소 느리고 정적인 전개가 지루하게 느껴질 수 있습니다. 하지만 이 점진적인 전개가 주인공의 심리적 몰락과 자기기만의 깊이를 차곡차곡 쌓아 올리며, 마지막의 감정적 폭발을 더욱 효과적으로 만듭니다.